更新日：2007年10月24日
Vol.218：工場見学（5）キリンビール滋賀工場（多賀町）
長いライン上流れる瓶の列
多賀大社の近く、豊かな自然に囲まれたキリンビール滋賀工場。敷地面積は約37万平方メートル、甲子園球場の約10倍。1日に大瓶200万本分のビールを生産し、近畿圏を中心に出荷している。ビールの製造工程を見学できるブルワリーツアーに参加した。
ゲストホールを訪れるとガイドの小財良子さん（26）が笑顔で出迎えてくれた＝写真（1）。ビデオで環境に対する取り組みの説明を受けた後、1999年に操業を終了した京都工場で使われていた麦汁を作る窯のふた＝写真（2）＝を見学、工場に入る。
まず訪れたのは麦汁の甘い香りが漂う醸造工場。「原料の品質にこだわっています」と小財さん。麦芽は二条大麦、ホップは世界最高品質と言われるチェコ産のファインアロマを、水は琵琶湖北部の水を使用しているという。大きな釜で材料を煮込み、麦汁を作ってろ過する。酵母を投入して1週間発酵、0度くらいの低温で1、2カ月間かけて熟成する。ビールの味が決まる大切な工程だ。熟成後にもう一度ろ過すると透き通った黄金色のビールが完成する。
次に向かったのは瓶詰めが行われる製品工場。1分間に600本の速さでビールが注がれ、素早く王冠栓が打たれる。最後に仕上げ検査機で 量や栓を確認してラベルを張り完成。長いラインの上を次々にビール瓶が流れていく様子に目を奪われた＝写真（3）。
見学後はゲストホールで出来たてのビールが味わえる＝写真（4）。おいしいビールの注ぎ方の実演もあり、ビール好きにはたまらない1日になりそうだ。
ＪR南彦根駅からバスで約10分、キリンビール前下車すぐ。午前9時半〜午後3時（最終スタート）。基本的に土、日、祝日休み。見学希望日の3カ月前から1週間前までに電話で申し込む。無料。問い合わせは（0749・48・2810）へ。