山頂へのゴンドラ最後の夏
暑い毎日。涼を求めてリフトや山歩きが楽しめる比良山系の「びわ湖バレイ」に出かけた。
さんろく駅から「びわ湖アルプスゴンドラ」に乗って山頂へ＝写真1。およそ８分かけて、標高約３００メートルから約１１００メートルのさんちょう駅まで登っていく。青々とした木々と琵琶湖が目に飛び込んで来た。「このゴンドラにとって、今年が最後の夏休みなんですよ」と企画・販売部長の小林健司さん。４人乗りのカプセル型ゴンドラはこの夏が最後で、冬には高速・大型の最新ロープウエーにバトンタッチするそうだ。
山頂の一帯にはさわやかな風が吹き、鳥や虫の声が響く。高原のような心地よさであふれていた。リフトを乗り継いでぐるりと山を一周することにする。リフト沿いのあちこちに遊具があり、中でも全長約１００メートルもある「大すべり台」＝写真2＝には子どもたちの長い列が出来ていた。
ホーライリフトを降りた蓬莱山の山頂からは、快晴だと、地元で雨ごいの池として知られる「小女郎ヶ池」が美しく見渡せるという。五つのリフトの中で一番長いのが白谷第二リフト。栗の木立の上をゆらゆら揺られる旅が約10分も楽しめる。リフトを降り、汁谷から続くハイキングコースを歩いてみた。清流が流れる小川では沢遊びを楽しむ子どもたちがいた＝写真3。夫婦滝に至る、片道約40分のコースもある。
目的、体力に合わせてそれぞれの楽しみ方ができる。夏季期間中、清流イワナつかみやミニハイキングなどの企画も豊富だ。
夏季営業は、８月の金曜・土曜・日曜と13〜16日、９月１、２日の午前９時〜午後６時。アルプスゴンドラは往復大人１７００円、子ども８５０円、ワンちゃん３００円。リフトは、大人１２００円、子ども５００円のフリーパスがお得だ。問い合わせは（０７７・５９２・１１５５）へ。