戦国生き抜いた朽木氏の寺
朽木の興聖寺を目指し大津から国道367号をドライブした。車の数が少なく、山あいののどかな風景が魅力だ。安曇川に沿って車を走らせていると、対岸で山肌が削られたところに差し掛かった。今年3月にあった土砂崩れの現場だ。う回路は完成しているが、元の道はまだ土に埋もれたまま。数回わき見をしてしまった。 さらに車を進め、到着。広い駐車場から少し高台に興聖寺＝写真1＝はある。年間約1万人が訪れるそうだが、半数以上が11月の紅葉の時期＝写真2＝に集中するという。興聖寺は、領主朽木氏の菩提（ぼだい）寺である。副住職の森泰孝さんに話を伺った。「中山道や東海道のある東側に比べると、こちらは裏街道です。細々ながら、朽木家は信長、秀吉、家康の時代を生き抜いて、廃藩まで領主として続いてきた。逆に、あまり大きくなりすぎなかったから、良かったのかもしれませんね」
寺はかつて川向こうにあったが、約200年前に、現在の場所に移ってきた。それ以前は秀隣院という寺があったところで、その庭園を受け継いでいる。室町時代に慈照寺銀閣をモデルにつくられた庭で、千利休や小堀遠州も見物したという。鶴池に亀島、亀池に鶴島と、長寿延年がテーマとなっている＝写真3。橋のたもとにある「将軍石」に腰掛けると、谷あいに出る中秋の名月が楽しめるそうだ。
「関西花の寺」の第14番札所でもあり、大型の観光バスがやってくることもある。庭にある8本のヤブツバキは樹齢約480年という。4月から5月にかけて鮮やかな紅色の花が咲く。年によって、花の数にバラつきはあるそうだが、池一面にツバキが浮かぶ写真を見せてもらって、今度は花を目当てに訪れたいと思った。
興聖寺（0740・38・2103）。 拝観は午前9時〜午後5時。拝観料300円。 http://www.koushoji.jp/