初夏を彩る花とホタル
100品種3000本のシャクナゲと1000品種100万本のハナショウブが、これから見ごろを迎える「播州山崎花菖蒲（はなしょうぶ）園」。ハナショウブの品種と株数の多さでは「西日本一」といわれる花菖蒲園と、近くの「山崎歴史民俗資料館」を訪ね、山崎町の自然と歴史に触れた。
里山に作られた花菖蒲園は9万平方メートル。自然の地形をそのまま利用し、棚田跡に花を植えている。大きくハナショウブ園（写真1は去年の様子）とシャクナゲ園に分け、毎年4月から6月まで開園。シャクナゲは5月、ハナショウブは6月に見ごろを迎える。1979年に開園、現在はＮＰＯ法人花菖蒲とふるさとづくりの会が運営している。取材した日はあいにくの天気だったが、雨に打たれる早咲きのシャクナゲ（写真2）の花に見とれた。またコバノミツバツツジが満開で、ピンク色が一段と鮮やかだった。
ハナショウブの開花は6月。一面が青や紫で染まるという。中旬からは午後9時までナイター営業をし、園内をライトアップ。午後8時からは園内の明かりを消し、ハナショウブ園を流れる小川でホタルを鑑賞する（写真3は去年の様子）。
花菖蒲園から車で5分。山崎歴史民俗資料館は、鹿澤城跡にある。入り口に立つ門は「紙屋門」（写真4）と呼ばれ、山崎藩陣屋の建物で現存する唯一のもの。江戸末期の建築。その門をくぐると、正面に資料館がある。広さ約130平方メートルの館内は、一歩入るとレトロな雰囲気。1889（明治22）年、同町内に建てられた龍野治安裁判所を移築した。
部屋は7つ。正庁（事務などを行う部屋）、宿直室、審庭・白洲（しらす〈法廷〉）など当時使われていた名前の札がかかっている。館内には旧山崎町内から集めた日用品や農具を約300点展示。1844（天保15）年の覚書や、手回し計算機などが目を引いた。
■播州山崎花菖蒲園（0790・62・7727）
開園中は無休。5月31日までの入園料は、中学生以上500円、小学生250円。6月1日から30日までは中学生以上800円、小学生400円。
■山崎歴史民俗資料館（0790・74・8855）
入場無料だが、入館するには予約が必要。