奇岩怪岩、雄大な渓谷美
瀬戸内海に浮かぶ周囲140キロの小豆島。雄大な渓谷美が日本三大奇勝の一つに数えられる「寒霞渓」は、紅葉を楽しむ観光客でにぎわっている。
島の北東にある福田港へは姫路港からフェリーで約100分。小豆島バス（土庄港行き南廻〈まわ〉り福田線）で草壁港へ行き、バスを乗り換えてロープウエーのふもとの駅・紅雲亭へ。ここまでバスで約1時間かかった。
奇岩怪岩を眼下に見下ろしながらの空中散歩（写真1）は約5分。その昔、応神天皇が岩や木々に鈎（かぎ）をかけてよじ登ったところから「鈎かけ山」と名づけられたとも伝えられる。のちに「神懸」、さらに「寒霞渓」と変わった。訪れた11月中旬の色づき具合は3割ほどだったが、山上の遊歩道では真っ赤にそまったカエデが楽しめた（写真2）。紅葉は12月上旬ごろまで楽しめるという。
山頂駅近くの展望所では、眺望を楽しむ人に交じり、かわら投げをする人も（写真3）。災難よけや家内安全などを願って、15メートルほど先の約1.5メートルの輪に向かって土器（かわらけ）を8枚投げる。「風の向きを考えて」と、周りの人に教わりながら筆者も試してみた。なかなか難しく結局1枚も輪を通すことはできなかったが、どこかすがすがしい気持ちになった。
帰りは、奇岩の絶景12景が楽しめる全長約2キロの表遊歩道を歩いて下った。「層雲壇（そううんだん）」や「老杉洞（ろうさんどう）」など、漢学者が名づけたという難しい名前の岩が続く。約1時間でロープウエーの紅雲亭駅に到着。別の8景をめぐる裏遊歩道もある。
紅雲亭駅からバスで約20分のオリーブ園へ立ち寄った。香川県の県花・県木であり、小豆島の象徴にもなっているオリーブが約2000本生えている。小豆島に現存する一番古い原木（写真4）も見ることが出来る。穏やかな瀬戸内の海を見下ろす園内をゆっくり散策するのもいい。なお、08年はオリーブ植栽から100年の節目を迎え、4月から翌年3月まで島内各地で「百年祭」の様々なイベントが予定されている。
■寒霞渓ロープウエー（0879・82・2171） 料金は、片道大人700円、子ども（小学生まで）350円。無休▽オリーブ園（0879・82・4260） 無料。無休。