酒蔵 いまアートの拠点
上郡町の「ギャラリーひがし蔵」（写真1）は、かつて酒蔵だった。江戸時代末期に創業した「西脇酒造」が大正末期に造った。20数年前に蔵は閉められ、多くの建物は解体されたが、蔵のよさを何らかのかたちで伝えようと一棟が残された。95年、蔵の骨組みを残し、取り壊した別の蔵の木材を使って改築し、ギャラリーとして生まれ変わった。独特の雰囲気を持つ酒蔵はアーティストの支持が強く、隠れた人気スポットになっている。
２階建て約260平方メートル。１階には酒造りに使われた道具が置かれ、その中でも高さ２メートルほどの大おけ（写真2）は映画「蔵」に登場した。土壁に高い天井。開放的でありながら、ピンと張りつめたような緊張感がある。「昔は、こういうギャラリーが少なかったので、よく使って頂きました」とオーナーの西脇洋子さん（64）。着実にファンを増やし、絵画、木工、陶芸など定期的な展覧会のほか、ギターや琵琶の生演奏、落語…と様々なイベントの予約が入っている。
「ひがし蔵」の隣、元酒蔵の敷地内には趣を一変した「Glass Studio刻」。オープンしたのは05年。軽やかな音楽をＢＧＭにガラス工芸作家の川原有造さん（28／写真3）が創作活動をしている。色をたくさん使うのが川原さんの特徴で「ガラスっぽくない」とよく言われるそうだ。花びんや酒器など日用雑器を作るかたわら、吹きガラスの体験教室を開いている。筆者もコップづくりに挑戦したが、なかなか難しい。窯の中で溶けているガラスを「吹き竿（さお）」（ステンレスのパイプ）で巻き取る工程は、左右の手を同じスピードで回さなければ形がゆがむ。左手が動かせず悪戦苦闘したが、川原さんの指導で「味のある作品」に仕上がった。一方、とても慣れた手つきで作業をしていたのが、岡山県から来た吉延ゆらぎさん（12）。２年ほど前に母親の麻里さん（44）と来て以来、「はまってしまった」そうだ。
■ギャラリーひがし蔵（0791・52・6502）。
月、火曜休み。25日まで「西はりま山野草写真展−木と草花のうたごえ」。入場無料。
■Glass Studio刻（0791・52・1830）。
体験教室は、火、水、土、日曜。要予約。3000円から。